Cristiano Ronaldo, mencetak gol pertama timnya dari titik penalti selama pertandingan antara Portugal dan Kroasia di Stadion Toronto, Toronto, pada 3 Juli 2026. (Kamil Krzaczynski/AFP)
LHOKSEUMAWE – Babak 16 besar Piala Dunia 2026 menyajikan satu laga yang layak disebut final datang lebih cepat. Dua raksasa Semenanjung Iberia, Portugal dan Spanyol, akan saling berhadapan di AT&T Stadium, Selasa, 7 Juli 2026, pukul 02.00 WIB.
Pertemuan ini bukan sekadar duel dua negara bertetangga. Ada rivalitas panjang, pertarungan filosofi sepak bola, hingga perebutan satu tiket menuju perempat final yang membuat laga diprediksi berlangsung ketat sejak menit pertama.
Portugal datang dengan modal kemenangan dramatis 2-1 atas Kroasia. Tim asuhan Roberto Martinez sempat berada dalam tekanan, tetapi mampu membalikkan keadaan dan memastikan langkah ke babak 16 besar. Hasil itu juga memperpanjang perjalanan Cristiano Ronaldo, yang masih mengejar trofi Piala Dunia pertama dalam kariernya.
Kemenangan atas Kroasia memiliki arti historis bagi Portugal. Untuk pertama kalinya sejak mengalahkan Korea Utara pada Piala Dunia 1966, mereka mampu memenangi pertandingan setelah lebih dulu tertinggal. Momentum tersebut menjadi suntikan kepercayaan diri menjelang menghadapi lawan yang jauh lebih berat.
Namun, catatan Portugal di fase gugur Piala Dunia belum sepenuhnya meyakinkan. Mereka tersingkir di babak 16 besar pada edisi 2010 dan 2018, kemudian gagal melangkah lebih jauh setelah kandas di perempat final Piala Dunia 2022. Kali ini, Martinez berharap generasi yang dipimpin Ronaldo mampu memutus tren tersebut.
Di sisi lain, Spanyol tampil sebagai salah satu tim paling konsisten sepanjang turnamen. La Roja melangkah ke babak 16 besar setelah membungkam Austria 3-0. Mikel Oyarzabal mencetak dua gol, sedangkan Pedro Porro melengkapi kemenangan yang memperpanjang rekor tiga kemenangan beruntun Spanyol di Piala Dunia.
Yang paling menonjol dari tim asuhan Luis de la Fuente adalah keseimbangan permainan. Mereka belum sekali pun kebobolan sepanjang turnamen. Pertahanan yang disiplin dipadukan dengan permainan menyerang yang lebih langsung membuat Spanyol tidak lagi sepenuhnya bergantung pada penguasaan bola ala tiki-taka.
De la Fuente membawa perubahan signifikan dalam gaya bermain La Roja. Formasi 4-3-3 dan 4-2-3-1 dimanfaatkan untuk menghasilkan transisi cepat, tekanan tinggi, serta serangan yang lebih vertikal. Pendekatan itu terbukti efektif menghadapi lawan-lawan yang memilih bertahan rapat.
Laga nanti juga diperkirakan menjadi pertarungan pengalaman melawan regenerasi. Portugal masih mengandalkan kepemimpinan Ronaldo di lini depan, sementara Spanyol menggabungkan pemain senior dengan generasi baru yang tampil tanpa beban.
Secara kualitas, kedua tim relatif seimbang. Portugal memiliki kekuatan individu yang mampu mengubah jalannya pertandingan dalam satu momen. Sebaliknya, Spanyol menawarkan organisasi permainan yang lebih rapi dan kolektivitas yang menjadi senjata utama mereka.
Dengan satu tempat di perempat final menjadi taruhannya, duel Portugal kontra Spanyol diperkirakan berlangsung sengit hingga menit akhir. Sedikit kesalahan bisa menjadi pembeda dalam laga yang disebut banyak pengamat sebagai salah satu pertandingan terbesar di babak 16 besar Piala Dunia 2026.**
